[한국농정신문 장수지 기자]
저품위 마늘 격리에도 비정상적인 저가 시세가 계속되자 결국 버티다 못한 마늘 생산자들의 울분이 터져 나왔다. (사)전국마늘생산자협회(회장 김창수, 마늘협회)는 지난 27일 정부세종청사 농림축산식품부 앞에 마늘을 적재하고 지난 5일 정부가 언급했던 ‘2023년산 마늘 수급대책’의 즉각 실행을 요구했다.
마늘협회는 “마늘이 있어야 할 자리는 이곳 농식품부가 아니라 공판장이다. 하지만 지난 1일 마늘 공판 첫 개시 이후부터 지금까지 마늘값은 생산비에도 미치지 못한 채 터무니없는 가격에 거래되고 있다”라며 “지난 3일 생산자들은 창녕농협 마늘공판장에서 생산비가 보장되는 마늘 수급대책을 요구하는 기자회견을 개최했고, 이례적으로 농식품부는 지난달 5일 ‘저품위 마늘을 우선 정리하고 이후 산지가격 동향을 보며 7월 중순 이후 정부 비축 추진 여부를 결정하겠다’는 내용의 2023년산 마늘 수급대책을 발표했다. 하지만 저품위 마늘을 정리하는 과정인 지금까지도 공판장 전체 마늘 평균단가는 7월 20일 기준 1kg당 2,665원에 불과하며 이 가격은 통계청이 발표한 2022년도 마늘생산비인 1kg당 3,059원에도 훨씬 못 미치는 값이다”라고 밝혔다.
이어 마늘협회는 “지난해 정부는 물가를 잡는다며 7월과 11월, 12월 등 시도 때도 없이 마늘 관세 360%를 50%로 낮춰 마구잡이로 수입을 하더니 정작 마늘가격이 폭락해 농민들이 시름하는 올해는 너무 안일하기만 하다. 농식품부는 저품위 마늘만 우선 정리하면 된다는 대책이 실패했음을 인정하고 생산비가 보장되는 마늘 수급대책을 빠르게 재수립해야 할 것이다”라고 강조하며 △수급조절 매뉴얼에 따라 4,500원에 정부 수매비축을 실시할 것 △5일 발표한 수급대책에 따라 마늘을 즉시 수매 비축할 것 △생산비가 보장되는 유통혁신안을 수립할 것 등을 요구했다.
한편 마늘협회는 앞서 지난 24일에도 성명을 통해 상품 마늘의 정부수매비축 실시를 촉구한 바 있다. 이에 농식품부는 지난달 25일 산지공판장 가격상승을 유도하고 단경기 공급물량 확대를 위한 ‘농협 계약재배(5만6,000톤) 외 최대 1만톤 수매 지원(정부 수매 4,000톤 대체)’ 방안을 내놓았다.
이와 관련해 김창수 마늘협회장은 지난 31일 “지난 토요일(29일) 공판장을 가봤는데, 저장이 가능한 상품 마늘의 경우 어느 정도 가격 경쟁이 이뤄지고 있지만 저품위 마늘에 대한 거래는 여전히 미진한 상태다. 아울러 정부의 1만톤 수매 발표에도 품위 조건은 그대로 둔 채 가격만 소폭 하락 조정해 1만톤 수매 물량을 다 채울 수 있을지도 미지수다”라며 “지난번 저품위 마늘 격리도 그렇고 정부에서 대책을 발표해도 현장에서 해당 대책이 제때 잘 이뤄지는지에 대한 후속 조치가 많이 미흡하다. 이번 수매 비축 역시 농협 품위 기준이 워낙 까다로워 이를 맞추기 위해선 추가 선별 작업이 뒤따라야 하는데 이 경우 비용이 수반되고, 결과적으로 경매장에 내는 것보다 오히려 농가 입장에선 더욱 손해일 가능성이 높아 산지공판장 가격상승 유도라는 대책 목표를 이룰 수 있을지 의문이 뒤따르는 상황이다”라고 전했다.
덧붙여 김 회장은 “이번 수매 지원 방안도 지난 저품위 격리 대책처럼 현장에서 큰 소용을 내지 못할 우려가 있어 현장 분위기와 수매비축 과정 등을 지켜보고 있는 입장이다. 정부세종청사 농식품부 앞 마늘 적재 지속 여부는 이후 시장 상황 등을 고려해 결정할 방침이다”라고 말했다.