[한국농정신문 권순창 기자]
경남 함양 안의농협(조합장 김기종)이 지난달 31일 안의중학교 연암체육관에서 올해 팔순을 맞는 원로 조합원 63명을 위해 합동 팔순잔치를 열었다.
농협 원로 조합원들은 각 지역농협의 역사를 함께해온 공로자이자 산증인이며, 저출산·고령화가 특히 심한 농업·농촌 현장에선 더더욱 소중한 구성원이다. 이에 많은 지역농협이 매년 합동 팔순잔치로 원로 조합원을 예우하고 있다. 안의농협 역시 “한 아이가 자라는 데 온 마을의 노력이 필요하고 노인 한 사람이 사라지는 건 도서관 하나가 없어지는 것과 같다”고 사람의 가치를 새기며 이번 행사를 마련했다.
김기종 안의농협 조합장은 “노인 한 분의 삶은 책으로 엮으면 도서관 하나와 같다. 열심히 살아오신 80년 세월, 존경하고 사랑한다”고 축하인사를 전했다. 이어 “농촌이 소멸위기에 직면해 있어 안타깝지만, 이렇게나마 우리 농협이 원로 조합원들을 모시고 뜻깊은 행사를 할 수 있어 조합원님들께 감사드린다”며 큰절을 올렸다.
이날 행사에선 대형 축하현수막에 팔순을 맞은 조합원 63명의 이름을 새기고, 사회자가 한 명 한 명의 이름을 일일이 불러 소개하는 시간을 가졌다. 지역 아동센터와 돌봄배움터 어린이 30여명은 생일 축하노래 등 축하공연을 장식했으며, 안의농협 농가주부모임 회원들은 팔순 조합원들에게 꽃을 달아드렸다.