2023 농식품분야 초점, ‘스마트 농업’·‘생산비 부담’

[한국농정신문 권순창 기자]

농식품신유통연구원(이사장 원철희, 신유통연)이 2023년 10대 농식품 유통이슈를 선정·발표했다.

신유통연은 2007년부터 매년 10대 유통이슈를 발표하고 있다. 신유통연 웹진 독자들과 언론사를 대상으로 한 주관식 설문 집계 방식이다. 표본이 많지 않은 데다 실제 농업·유통 현장과도 다소 괴리돼 있지만, 학계 및 유관기관·단체의 시각을 중심으로 한해 농식품 유통부문 판도를 가늠하고 연도별 이슈 흐름을 살펴볼 수 있는 의미 있는 표석이 된다.

올해 가장 많은 응답이 모인 주제는 ‘생산·유통의 스마트화’다. 기후변화·일손부족·인구변화 등 농업이 직면한 문제들과 스마트팜·스마트APC 등 정부 정책방향이 맞물려 응답자들의 관심을 모은 것으로 보인다. 정부는 농산물 유통 디지털화를 통해 2027년까지 2조6,000억원의 유통비용을 절감(2020년 대비)하겠다는 계획이다. 다만 아직까진 대부분의 기술이 현장 실효성을 담보하지 못하고 있다는 게 맹점으로 꼽힌다.

2위와 3위는 ‘농업생산비 급등’, ‘농촌인력 부족’이다. 원자재가격 인상으로 인한 비료·농약·기름·전기 등 투입비용 증가는 지난해 농업계를 강타한 이슈였고 올해도 그 부담이 이어질 가능성이 높다. 코로나19 이후 줄곧 이슈였던 농촌인력난 역시 다시한번 10대 이슈에 선정됐다. 이 두 주제는 농가경제를 직접적으로 압박하는 것들로서, 거시적으론 대규모 농업 구조조정을 초래할 가능성까지 제기되고 있다.

4위엔 새삼스럽지만 ‘1인가구 확대에 따른 소포장 상품 강화’가 올랐으며, 5위와 6위엔 ‘유통기한→소비기한 표시 전환 영향’, ‘고향사랑기부제 안착 여부’ 등 새로 시행되는 제도 관련 내용들이 꼽혔다.

7위는 시대의 과제인 ‘생산·유통 전 단계 저탄소화’다. 농식품부가 2050년까지 전체 농가의 60%에 정밀농업 기술을 보급하고 전체 경지면적의 30%까지 친환경농업을 확대할 방침을 세웠지만 현실성엔 여전히 물음표가 붙어 있다. 이어 농민들 초미의 관심사인 ‘양곡관리법 개정’이 8위에 올랐고 ‘코로나19 일상회복에 따른 농식품 소비 변화’가 공동 8위, ‘농산물 온라인 도매거래 활성화’가 10위로 뒤를 이었다.

이번 설문엔 총 123명이 참여했으며 학계 및 연구계 36명, 정부기관 21명, 산지유통조직 15명, 협회 및 단체 14명, 언론 8명, 농업인 7명 등으로 집계됐다. 응답자 거주지는 서울·경기·인천이 43.1%, 연령은 51~60세가 40.7%로 가장 많았다.