제1장 마을 33회

비싼 기름 때가며 지은 오이 농사도 생각과는 달랐다. 그것도 운수소관이라고 해야 할 지, 몇 년 동안 좋았던 값이 경태가 첫 수확을 시작한 때부터 가격이 곤두박질 쳐서 첫 해에만 이천 만 원이 넘게 적자가 나고 말았다.

그 적자를 조금이나마 메워준 게 찬샘댁이 혼자 짓다시피 한 논농사였고 더불어 찬샘댁의 한숨소리도 깊어만 갔다.

속상한 걸로 치면 경태가 내려온 뒤로 형제간에 서로 의가 틀어진 것이 더했다. 위로 두 형은 경태만큼 공부를 잘 하지는 못했어도 서울에서 시작한 직장 생활을 그럭저럭 이어가며 살고 있는 형편이었다. 집을 살 때 논 몇 마지기를 팔아 보태준 것 말고는 부모에게 손을 벌리지 않고 살림을 해나갔다.

명절이면 자가용에 손주들 태우고 삼형제가 줄줄이 들어서는 걸 보는 게 찬샘댁의 자랑이고 남들이 부러워하는 바였다.

그런데 경태가 내려온 후로 묘한 분위기가 감돌기 시작했다. 경태가 찬샘댁 앞으로 되어있는 땅에서 하우스를 하다가 결국 제가 차지하려는 게 아닌가, 하는 의심을 한 것이었다.