안동의 금국(金菊)으로 지은 밥, 금반

된서리가 내린다는 상강이 막 지났다. 된서리가 내리기 시작하니 땅위의 만물이 그 힘을 잃고 아래로 기운을 내리고 있는 계절이지만 오직 하나 국화만은 푸른 잎에 노란 꽃을 달고 그 자태를 뽐내고 있다.

꼭 이맘때였다. 여러 해 전 안동에 작은 토굴(그곳이 봉정사였지만)을 꾸리는 동수스님을 만나러 다녀온 적이 있었다. 차를 타고 멀리서 바라본 그곳은 마치 산기슭에 샛노란 유화물감이라도 풀어놓은 것 같은 진기한 풍경을 하고 있었는데 가까이 가보니 국화꽃 무더기들이 벌이는 향연이었다.

그것이 금국(金菊)이라는 국화꽃임을 확인하기 전에는 단풍든 차나무인가 하는 생각도 잠깐 했는데 그 모습이 보성의 한 차밭을 보았을 때 그 규모와 아름다움에 반해 넋을 잃었던 것과 비슷한 느낌을 받았기 때문이었을 것이다.

그래서 그 가을 이후로 내가 살고 있는 이 산골에 산국이 피기 시작하면 언제나 나는 안동의 봉정사에서 보고 온 국화밭을 떠올리곤 한다.