최근 고공행진을 보이고 있는 주요 채소류 가격이 떨어지지 않는 주요 원인이 4대강 사업으로 농지가 감소했기 때문이라는 주장이 제기됐다.
김영록 민주당 의원(해남·진도·완도)은 4대강사업인 하천 준설로 인해 하천부지 농지가 1만550ha가 영구 상실 됐으며, 하천 준설토로 농경지를 성토하는 리모델링사업으로 농지 8천191ha가 공사가 완료되는 2~3년간 농사를 짓지 못하는 등 총 1만8천741ha의 농경지가 영농불가 상태라고 밝혔다.
김우남 의원에 따르면 상실된 1만8천741ha의 농지는 대부분이 하천부지로 유기농, 시설하우스 등 채소류를 생산하는 곳이다. 또 이는 우리나라 5대 채소류인 배추, 무, 고추, 마늘, 양파와 시설채소 면적을 합한 21만 6천5백ha의 8.7%에 해당하는 면적으로 현재 채소류 가격폭등의 주요원인이라는 것이다.
김영록 의원은 “26일 농수산물유통공사가 밝힌 주요 채소의 가격(소매 기준)을 보면 가격상승세가 그대로 이어지고 있으며, 특히 추석 전 배추가격이 전년 동기에 비해 138% 뛰는 등 채소 값이 오를 대로 올랐던 터라 추석 이후까지 지속되는 가격 상승은 소비자들에게 경제적 부담을 넘어 당혹감까지 안겨주고 있다”고 말했다.
김 의원은 “농산물의 특성상 5%만 생산량이 감소되어도 가격이 폭등하는 등 가격탄력성이 크다”며 “현재의 채소가격은 산지 출하량의 감소에 의한 것이 아니라 채소 경작면적의 감소에 의한 것으로 정부가 별도의 대책을 수립하지 않을 경우 향후 수년간 높은 채소 가격을 유지할 가능성이 높고, 최악의 경우 이명박 정부의 임기를 같이하는 4대강이 완결될 때까지 이러한 문제점이 반복될 우려가 크다”고 주장했다.
한편 26일 현재 배추 한 포기가 평균 7629원으로 명절 전인 20일(7184원)보다 6.2%, 무는 같은 기간 5.6%(개당 3040→3211원) 뛰었고 양배추는 3.5%(포기당 5735→5933원), 양파는 2.5%(㎏당 1857→1903원), 애호박은 1.9%(개당 3569→3638원), 시금치는 1.6%(㎏당 1만 3841→1만 4068원) 올랐다.