-서울 농민한우는 어떻게 만들어졌는지?
▶철원에 농민한우가 개업하면서 마포, 용산지역 활동가들의 관심이 매우 컸다. 우리 농축산업도 보호하고 믿고 먹을 수 있는 먹을거리를 확보하는 데 농민한우가 새로운 출발점이라고 생각했기 때문이다. 서울 농민한우는 서울에 거주하는 뜻 있는 소비자 20명이 모여 작게는 2백만원에서 많게는 3천만원을 출자해 총 2억3천만원을 모아 출발했다. 배당을 우선시하지 않는다는 원칙도 세웠다.
-서울 농민한우의 특징은?
▶질 낮은 식재료에 대해 걱정할 필요가 없다. 우리는 철원 농민한우로부터 한우를 공급받고 철원오대쌀을 사용한다. 오늘 판매하는 한우도 1++등급이다. 서울 어느 한우식당에서도 판매할 수 없는 가격이지만, 눈앞의 이익을 쫓지 않는 농민한우에서는 저렴한 가격으로 맛볼 수 있다. 소도 부분육으로 들여오면 유통과정 중 섞일 우려가 있어 한 마리 통째로 들여온다.
그러다보니 구이용으로 선호도가 떨어지는 부분은 적체되기도 한다. 그래서 식육파트에서 원가 이하로 팔 때도 있는데 인근 주민들이 매우 흡족해 한다. 또 지역아동센터 같은 급식소, 어린이집 등에 저렴하게 공급하는 역할도 한다.
-개업한 지 3개월이 지났는데, 평가를 한다면?
▶개업한 시점이 추석 전이라 소값이 한참 비쌀 때였다. 제일 힘들 때 시작한 셈이다. 근처에 비교적 큰 고깃집이 최근 문을 닫는 등 외식업계가 어려움을 겪고 있지만, 손님들 평가, 주변 음식점들의 운영상태와 비교해 보면 선전하고 있다고 생각한다. 단골도 나날이 늘어 뿌듯하다. 개업 당시에는 1달에 7마리 분량을 판매했고 최근에는 5∼6마리 정도 판매한다. 8마리 정도 판매하게 되면 적정선을 유지할 수 있을 것으로 보인다.
-어려운 점은 없었는지?
▶음식점 경영 경험이 없던 터라 초기에는 미흡한 점도 많았다. 개업 할인행사로 손님들 행렬이 이어졌는데도 제대로 대처하지 못해 짜증과 질책도 받았다. 학습을 톡톡히 한 셈이다. 그런데 그분들이 자주 찾아와 격려해 주더라. 뒤돌아보면 큰 어려움이 없었던 것 같다.
-앞으로 계획과 전망은?
▶한우산업만은 생산자와 소비자가 합심해 지켜야 한다. 농민한우로 돈을 벌어 우리 농축산업을 일으키고 소비자들의 건강한 먹을거리 확보를 위해 재투자해야 한다는 생각이다. 이를 위해 철원과 춘천, 서울의 농민한우 각 매장에서 소 한 마리를 판매할 때마다 산지가격의 10%를 적립하고 있다.
서울근교에 육가공센터를 세운다는 꿈을 위해 노력하는 중이다. 그러면 지금보다 더 확실한 생산자와 소비자 모두를 위한 한우 공급 시스템을 마련할 수 있을 것이다. 또 개인적으로 매장운영의 단계적 목표와 세부 지침이 부족하다는 생각이다. 경영감각을 더 보완해 마포점을 성공시켜 서울 매장을 더욱 늘리는데 일조하고 싶다. 〈원재정 기자〉