[한국농정신문 정경숙 기자]
강원도(도지사 최문순)는 지난 16일 철원문화복지센터에서 5개 접경지역(철원·화천·인제·양구·고성)이 유네스코 생물권보전지역으로 등재됐음을 알리는 기념식을 열었다. 기념식은 정만호 행정부지사, 한금석 도의장, 조도순 MAB한국위원회 위원장, 5개군 군수와 해당지역주민 600여명이 참석한 가운데 성황리에 끝났다.
강원도는 생물권보전지역 등재를 남북간 대화 재개와 협력의 계기로 삼을 계획이다. 식전행사로 진행한 ‘금강산관광재개 촉구서명’은 이와 같은 의지를 반영한 것이다. 도는 5개군 접경지역을 한반도의 중심 생태축으로 보전해 국내는 물론 국제적인 생태평화지역으로 부상하게끔 지원한다는 계획이다.
주민들은 그동안 접경지역에 산다는 이유 하나로 감내해야 했던 여러 규제를 역으로 활용해 지역발전과 소득창출로 이어지기를 바라고 있다. 특히 국방개혁 2.0으로 군부대가 축소되거나 이동해 급속도로 침체되고 있는 지역경제를 되살리는 한편, 소멸 위기에 처한 접경지역 마을들이 살아남는 계기가 되길 고대하고 있다.
특히 철원의 농민들은 철원평야의 주요 저수지와 논이 보전지역으로 지정됐고, 이곳이 두루미를 비롯한 세계적인 희귀조들의 서식지라는 점을 강조하며, 논과 물의 보전이 절대적으로 필요하니 정부와 강원도가 특단의 조치를 취하기를 바라고 있다.
이를테면 논을 경작지로만 보는 단순한 관점에서 사람과 타생물이 공존하는 습지로 보는 관점의 전환을 요구하고 있다. 반드시 보전해야 할 서식지는 국가가 매입해 농민들이 벼농사를 지속할 수 있게끔 보장하라는 제안도 꾸준히 해왔다.
이현종 철원군수는 이같은 의견을 수용해 “중앙정부가 농민의 요구를 받아들여 논을 매입한다면, 철원군에서도 10억원의 비용을 투자해 논을 매입하겠다”고 약속했다.