내가 살고 있는 지역은 충청도에서는 아름답기로 꽤 알려진 화양계곡. 선유계곡이 있는 속리산 자락에 위치에 있다.
우리나라의 보통 시골에서는 사람들이 떠나고 빈집들이 늘어가는데, 나가 살고 있는 지역에서는 젊은 사람들이 더러더러 귀농을 한다. 그런 의미에서 이 지역은 여느 농촌과 다른 좀 특이한 농촌지역이라 할 수 있다.
이런 상황에, 하나 더 특이한 모습을 보태는 것은 이 지역의 농민들 중에 친환경 농법으로 농사를 짓는 사람들이 곳곳에 있다는 사실이다.
‘우렁이 농업’ 반가운 소식
1980년 중반쯤 이 지역의 한 토착농부가 친환경 농법으로 농사를 짓기 시작했고 1993년경 몇몇 농부들이 가세하여 지금은 25∼30여가구(나의 대충적인 통계)에서 친환경농법으로 농사를 짓고 있으며 그들 중 2가구는 항생제·성장촉진제가 들어 있지 않는 사료를 이용한 친환경 축산을 하고 있다.
나는 1996년 초에 신부되기 전 실습과정으로 이곳에서 약 1년 동안 있었다.
그 때만 해도 농번기 동안 늦은 오후만 되면 농약 냄새를 맡는 것이 예사로운 일이었다.
그때마다 기분이 꽤 좋지 않았다. 하지만 신부가 되어 2002년 다시 이 지역에 오게 되었는데, 그 농약 냄새는 더 이상 맡을 수 없었다.
아마도 친환경 농법으로 농사를 짓는 사람들이 늘어 난 것도 조그만 원인이 될 수 있지만, 그 보다 더 큰 원인은 (친환경 농법으로 농사짓는 사람들의 영향을 받아?) 관행농법을 하는 사람들이 농약사용량을 줄인 것이 더 정확한 원인이 아닌가 추측된다.
하여튼 그 이유가 무엇이든 분명한 것은 그 때 볼 수 없었던(나가 그 때 바빠서 볼 수 없었던 것이 아니길 바란다) 청정지역에서만 볼 수 있는 반딧불이를 지금은 여름이면 어렵지 않게 볼 수 있다는 사실이다.
다시 말하면 그 때 보다 지금이 어떤 측면에서는 환경이 더 좋아졌다고 말할 수도 있겠다.
올해로 나는 7년째 유기농법으로 벼농사를 짓고 있다. 농번기에는 거의 매일 걸어서 15분 거리에 있는 논으로 나간다.
몇년전에 논으로 가면서 밭에 제초제를 치는 한 부부를 만난 적이 있다. 그 분들은 나 보기가 부끄러워 고개를 들지 못하는 것 같았다. 왠지 제초제 치는 것이 잘못되었다는 것을 알기 때문이리라.
올해는 또 나가 사는 동네에서 두 가구가 부분적으로 우렁이 농법으로 농약을 치지 않고 농사를 짓기 시작했다. 반가운 소식이다.
이렇듯이 점점 더 많은 농가들이 친환경농법으로 농사를 지어 이 지역이 친환경농업 단지로 조성됨으로써 농부자신, 흙을 포함한 자연, 소비자들이 살아나고, 돈을 중시하는 자본주의 때문에 죽어 간 사람들 사이의 정이 살아남으로서, 궁극적으로는 생명이 살아 있는 생명 공동체가 형성되었으면 하는 바람을 나는 가져본다.
성서학자인 정양모 신부님은 “예수님은 농민도 아니고 목동도 아닌 목수인 기술자였지만, 주변 사람들이 이 일[농사일]들을 많이 하니까 거들어” 주었다고 한다.
생명공동체가 형성됐으면…
그래 맞다! 농민들과 함께 연대하는 것은 2000년 전에 예수님이 가셨던 길이다. 그래서 오늘도 농촌에 있으면서 힘이 생기는 것은 그런 그분이 계셨고, 그런 그분이 아직도 계시기 때문이리라.