[한국농정신문 강선일 기자]
친환경농산물의무자조금 제도가 지난 5일 1주년을 맞았다. 특정 품목 대상이 아닌 경작 방식에 따른 첫 자조금인 친환경농산물의무자조금은 많은 친환경농민들의 기대 속에 등장했다. 그 기대는 최근 몇 년 간 친환경농업의 위축으로 판로 확보가 안 돼 타들어가는 농민들의 마음에서 기인했다.
지난해 7월부터 12월까지 농가가 납부한 의무자조금 액수는 총 6억2,282만4,030원. 여기에 정부와 농협으로부터 받은 보조금·이자까지 합치면 지난해 반년 간 총 12억1,349만295원의 자조금이 조성됐다. 이는 지난해의 당초 계획 금액이었던 10억100만원을 2억원 초과달성한 액수다. 특히 당초 친환경농가와 농협의 거출 자금을 합쳐 5억5,000만원 가량 거두는 걸 목표로 했는데, 친환경농가에서만 6억원이 넘게 거출했으니, 많은 친환경농가들이 얼마나 적극적으로 의무자조금에 동참했는지 알 수 있다.
현재까지의 거출률은 전국 기준 약 40%로, 초창기의 홍보 부족 및 반년이란 짧은 시간을 감안하면 높은 수준의 거출률을 이뤘다.
친환경농산물의무자조금관리위원회(위원장 강용, 위원회)는 자조금을 기반으로 올해 여러 사업을 진행했다. KBS와 SBS의 지상파 방송용 광고를 제작해, 프라임 시간대에 시청자들에게 친환경농산물의 가치를 홍보했다. 또 소비 확대를 위한 각종 행사와 캠페인으로서 직거래 장터 개설, 특급호텔 주방장과 함께하는 유기농 한마당, 학교급식 영양사 대상 생산지 체험 활동, 농림축산식품부와 공동으로 진행한 그린카드 발급(친환경농산물 구매 시 포인트 적립되는 카드) 등의 사업을 진행했다.
위원회는 향후 그 동안 미진했던 점들을 개선함과 동시에 기존의 홍보활동과 소비촉진 행사도 강화할 계획이다. 특히 그 동안 친환경농민들이 지적했던, 기존 타 농산물의 자조금을 납부하던 농가에 대한 의무자조금 이중납부 문제 해결 관련 법안이 준비 중에 있다. 이 법안은 친환경농가의 경우 친환경농산물의무자조금을 타 자조금에 우선해서 납부하도록 하는 내용이 담길 예정이다.