[한국농정신문 전빛이라 기자]
친환경농산물 인증면적이 2013년 이후 꾸준히 감소해오고 있으며, 이 감소세는 2016년까지 지속될 것이라는 연구 결과가 나왔다.
한국농촌경제연구원은 지난 20일 ‘2015 국내외 친환경농산물 생산실태 및 시장전망’ 보고서를 발표, 저농약인증 면적 감소와 더불어 2013년 이후부터 유기와 무농약 농산물 인증면적도 감소하고 있다고 밝혔다.
농경연에 따르면 2009년부터 2014년까지 친환경농산물 인증농가 수는 연평균 15.6%, 인증면적은 13.1%, 출하량은 18.9%까지 감소했다. 이에 따라 2016년도 친환경농산물의 시장규모는 2015년 대비 20.8%가 감소할 것이라는 전망도 나왔다.
올해 친환경농산물 거래규모는 평년작황을 가정할 경우 2014년 대비 2.3%정도 감소한 2조3,664억원이 될 것이라는 예측이다. 2016년도에 친환경농산물이 큰 폭으로 감소하는 이유는 친환경 과실류 시장규모가 크게 감소하기 때문이라는 분석을 내놨다.
친환경 과실류는 2014년 7,800억원에서 2016년 2,087억원으로 약 73%까지 감소할 전망이다. 과실류의 경우 대부분 저농약인증으로 재배돼 왔으나 2015년부터 저농약인증제도가 폐지되면서 더 이상 해당 인증을 받을 수 없다는 이유에서다.
즉, 저농약으로 재배하던 과실류 재배 농가가 유기나 무농약의 상위 인증단계로 전환하기보다는 GAP인증을 받으려 하거나 관행농으로 회귀하려는 의향이 매우 높다는 의미다.
친환경 과실류 공급량의 급격한 감소는 결국 꾸준히 친환경농산물을 소비하는 계층의 소비 권한을 저해할 수 있다는 지적도 나왔다. 또한, 친환경 과실류가 GAP나 일반 관행농산물로 대체될 경우 다른 품목류와의 구색이 맞지 않아 친환경 농산물의 다른 품목류 유통 및 소비도 저하될 수 있다. 뿐만 아니라 학교 및 회사 급식에서도 친환경 과실류가 빠질 경우 친환경급식이라고 할 수 없기 때문에 결국 친환경농업은 더 위축될 가능성이 있음을 시사했다.
단기적으로 친환경 과실류에 시장규모 감소에 대한 대책이 필요한 실정이다. 이에 따라 농경연은 ▲친환경농업직불제의 지급단가 차별화 ▲친환경 보험제도 도입 ▲과수재배 기술 개발·매뉴얼화 ▲유기 과수재배 선도농가의 명예지도사 위촉 추진 등의 대책을 강구해야 한다고 강조했다. 중장기적으로는 유통활성화를 위한 정부의 실효성 있는 정책방안 마련을 요구했다.