텃밭을 지키는 파수꾼 가지

어린 시절 어머니가 차려주시는 밥상에서 가지는 그다지 맛있는 채소는 아니었다. 놀러 나가거나 집으로 돌아오는 길목의 텃밭에서 쉽게 따먹었던 시원하고 달착지근한 오이와는 달리 가지는 한 입 베어 물면 그 아린 맛에 바로 뱉어버리게 되는 것이어서도 더욱 그랬을 것이다. 어린 나이의 나에게 익힌 가지의 물컹거리는 식감도 과히 좋은 느낌은 아니었던 것 같기도 하다.

그러나 살짝 쪄서 무친 가지의 혀에 감기는 부드러움이 적당히 좋은 걸 보면 나이가 드는 모양이다. 적당한 단맛에 적당한 담백함이 갖은 양념과 어우러져 묘하게 중독되게 하는 매력을 가지고 있는 것이 가지다.

가지와 같은 식물에는 인체에 유익한 작용을 하는 식물에만 들어 있는 생리활성물질들이 있다. 식물성 생리활성물질은 특히 일곱 빛깔 무지개 같은 색을 띠는 식물들에 더 많이 들어있다. 그 중에서 검은 빛깔을 가지고 있는 식물들에 안토시안계열의 색소들이 인체에 미치는 영향에 대한 많은 연구 결과가 발표되고 있다.