농림수산검역검사본부(본부장 박용호)는 지난 11일 전국 12개 산란계 농장을 동물복지 축산농장으로 인증했다.

동물복지 축산농장은 지난 3월20일 국내에 처음으로 도입·시행된 제도로 높은 수준의 동물복지 기준에 따라 인도적으로 동물을 사육하는 것을 말한다. 이에 해당하는 농장에 대해 정부가 인증하고, 생산되는 축산물에는 ‘동물복지 축산농장 인증마크’를 표시할 수 있다.

이번에 선정된 동물복지 농장은 경상남도 1곳, 충청북도 8곳, 경기 1곳, 강원 2곳으로 그 중 가장 많은 인증을 받은 충청북도를 찾았다.

▲ 충북 단양군 영춘면에 위치한 풀미골느티농장, 이 농장의 산란계 1만수는 자유방목 되고 있다.

“진정한 동물복지, 동물의 본능을 찾아주는 것”

충북 단양군 영춘면에 위치한 풀미골느티농장의 김철호 대표는 진정한 동물 복지에 대해 “동물의 본능을 찾아주면서 그들이 주는 만큼만 받는 것”이라고 말했다.

동물복지에 대한 그의 철학처럼 농장의 1만수 닭들은 풀밭에서 자유 방목되고 있었다. 계사를 중심으로 앞쪽엔 작은 시내가 흐르는 평지가 있고 뒤로는 더위를 피할 수 있는 울창한 숲이 우거져 있다.

김 대표는 20년 전, 자연친화적 양계 방식을 뜻하는 산안농법으로 산란계 농장을 시작했다. 그가 산란계 농장을 열기 전에는 담배농사와 배추농사를 짓는 농사꾼이었다.

하지만 농약에 취하고 담배에 취해 도저히 농사를 지을 수 없었다고 한다. 그는 결국 자연에 맞서지 않는 농업을 하기로 마음먹었다. 그래서 시작하게 된 것이 산란계 농장이다.

IMF로 경제위기가 찾아왔지만 그는 도리어 산란율이 더 낮은 자연방목을 선택했다. 하루 종일 인공조명 아래에서 생활하는 산란계는 지속적인 빛을 통해 산란을 유도하기 때문에 산란율이 더 높다.

하지만 낮에는 햇볕을 쬐고 밤에는 어두운 곳에서 잠을 자는 자연의 순리에 적응한 산란계는 산란율은 떨어질 수밖에 없다고 한다. 하지만 김 대표는 건강한 계란에 대한 자부심이 있다.

스트레스를 받으며 사육되는 닭과 자연에서 건강하게 자란 닭이 낳은 계란은 분명한 차이가 있다는 것이다. 김 대표의 농장에서 하루 생산하는 계란은 3,600알 정도다.

동물복지 농장으로 인증받기 전에는 1만5,000수를 방목했지만 인증 후 1만수로 산란계 숫자를 줄였다. 그 후 생산량과 수입이 당연히 줄어들 수밖에 없었지만, 동물복지 농장에 대한 자부심과 미래에 거는 기대가 크다.

동물복지는 자유방목 뿐만 아니라 동물이 최대한 자연친화적으로 사육될 수 있는 환경을 제공하는 것을 말한다. 동물복지 농장으로 인증 받은 12개 농장 중 8곳은 산안농법에서 발전한 동물복지 농장이다.

산안농법도 동물복지의 부분이지만 동물복지 농장은 정부의 기준에 맞게 환경을 조금 더 다듬었다고 할 수 있다.

충북 단양군 영춘면에 위치한 영춘양계의 이운국 대표는 산란계 1만5,000수를 키우고 하루 9,500개의 계란을 생산하고 있다.

온달 산성이 한눈에 보이는 확 트인 경치 속에 계사 8동이 들어서 있다. 일반 케이지식 양계장과 다르게 이 대표의 양계장은 사방이 트인 계사 내에 햇볕과 바람이 드나들고 있었다.

동물복지 농장에도 조명 사용이 가능하지만 햇볕을 통한 자연채광을 통해 닭의 스트레스를 줄였다. 동물복지 농장을 운영하는 농민들은 하나같이 ‘AI만큼은 걱정 없다’고 말할 정도로 방역과 청결이 가장 눈에 띠었다.

동물이 과도하게 밀집사육 되거나 지저분한 환경에서 사육되는 경우, 스트레스로 인해 건강상태가 좋지 않아 항생제 과다 사용의 원인이 된다.

하지만 동물복지 농장에서는 항생제 사용을 전혀 하지 않는다. 동물복지 농장의 산란계는 자연친화적으로 건강하게 자란만큼 계란 가격에 있어서도 일반계란과 크게 차이가 난다.

검역검사본부에 따르면 서울 시내 기준 일반계란 가격은 개당 186원인데 비해 동물복지 축산의 유정란은 338원에서 580원까지 가격이 더 높다. 산란율이 낮더라도 경쟁력에서는 뒤처지지 않는다.

뿐만 아니라 실제로는 케이지식 양계장에서 생산된 계란임에도 불구하고 ‘자연방사유정란’, ‘품질인증’ 등의 허위 문구를 붙인 계란이 등장했었다. 하지만 동물복지 농장 인증을 통해 법적으로 보호를 받을 수 있게 됨에 따라 그 경쟁력은 더 높아졌다.

▲ 지난 17일, 박용호 검역검사본부장(사진 가운데)은 풀미골느티농장과 영춘양계를 찾아 농민들과 이야기를 나눴다.

검역본부장, 동물복지 농장 방문 우선 지원 약속…전문가 조언도

지난 17일 박용호 농림수산검역검사 본부장은 충북 단양군 영춘면 풀미골느티농장과 영춘양계를 찾았다. 박용호 본부장은 “검역검사 본부장으로 양계장을 찾은 것이 아니라 전문가로서 농민들에게 조언을 하기 위해 농장을 방문했다”고 전했다.

그는 농장을 둘러보며 농민들과 이야기 하는 자리를 마련하고 방역, 사료, 유통 경로 등에 대해 조언 했다. 박 본부장은 현재 여러 갈래로 나눠져 있는 유정란, 방사 유정란 등을 동물복지로 통일하겠다는 계획을 밝혔다.

또한 동물복지 농장에서 생산되는 축산물이 소비자들에게 전달되기까지 일률적인 단계가 필요하다고 전했다. 이는 농민들이 아무리 좋은 축산물을 생산해도 유통·판매 단계에서 문제가 생기면 소비자들에게 신뢰를 잃을 수 있다는 것이다.

이어 농민들이 높은 사료가격에 대한 어려움을 토로하자 박 본부장은 그에 대한 대안을 마련해 볼 것을 약속했다. 박 본부장은 “동물복지 농장이일반 농장과 똑같이 평가되지 않도록 하기 위해 홍보를 더욱 열심히 해서 가치를 높이자”고 말했다.

검역검사본부는 1차로 인증한 농장 외에 현재 심사를 진행 중인 산란계 농장에 대해서 9월 중 제2차 심사위원회를 다시 열어 인증여부를 결정할 계획이다. 이어 내년에는 돼지, 2014년 육계, 2015년 한우·젖소에도 복지농장 인증제를 추진한다.

침체되어 가는 축산업계가 축산물의 품질을 높이고 사육환경을 개선한다면 동물복지농장도 축산업계의 새로운 대안이 될 것으로 보인다. <김희은 기자>